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¿Qué son las abejas?

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Las abejas son un clado de insectos himenópteros (debido a sus alas membranosas), sin ubicación en categoría taxonómica, dentro de la superfamilia Apoidea . Se trata de un linaje con más de 20000 especies conocidas. Las abejas evolucionaron a partir de avispas, hace aproximadamente unos 100 millones de años fue cuando comenzaron a separarse de las verdaderas avispas predadoras. Se han encontrado abejas fosilizadas en resinas de muchos millones de años. Es posible que las primeras abejas se hayan alimentado del polen que cubría a algunas de sus presas y que, gradualmente, hayan empezado a alimentar a sus crías con polen en vez de insectos. Las abejas sociales fabricadoras de miel del género Apis existen desde hace 10 a 20 millones de años, mucho antes de la aparición del ser humano. Estas abejas prehistóricas, tuvieron que soportar sobre la tierra períodos de difícil supervivencia por ella su instinto las llevó a almacenar grandes cantidades de reservas para las épocas de escasez
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Alimentación de las abejas

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Por lo general,   las abejas consumen miel y polen, alimentos ricos en materias azucaradas y proteínas, que les proporcionan sustancias necesarias para generar energía y elementos indispensables para el crecimiento. La miel y el polen, sobre los que hablaremos a continuación, son pues los alimentos naturales de las abejas. La miel es el producto dulce elaborado por las abejas a partir del néctar de las flores y de exudaciones de otras partes vivas de las plantas. Las abejas recogen estos ingredientes, los transforman y combinan con otras sustancias específicas y almacenan la miel en la colmena. Concretamente el néctar floral es una secreción acuosa que contiene entre 5% a 80 % de azúcares y pequeñas cantidades de componentes nitrogenados, minerales, ácidos orgánicos, vitaminas, lípidos, pigmentos y sustancias aromáticas. La sacarosa, glucosa y fructosa son los azúcares más frecuentes en el néctar. Habiendo hablado ya del néctar pasamos al polen, este es consumido por las obr
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Estructura de las abejas

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Las abejas se distinguen de las avispas apoideas por los pelos que cubren su cuerpo que, en el caso de las abejas, son plumosas y ramificadas. Las hembras de la mayoría de las abejas tienen órganos para transportar el polen, llamados escopas o corbículas, generalmente en las patas posteriores o en la región ventral del abdomen. También hay diferencias en la distribución de las venas de las alas posteriores. En las hembras, la séptima lámina abdominal dorsal está subdivida en dos. Una abeja tiene un par de ojos compuestos, que ocupan gran parte de la cabeza. Entre ellos hay tres ocelos u ojos simples, cuya función es determinar la intensidad de la luz. Las antenas llevan un gran número de órganos de los sentidos: quimiorreceptores, órganos del olfato y el gusto. También pueden percibir los movimientos del aire, lo cual les permite escuchar algunos sonidos de baja frecuencia. Las piezas bucales son chupadoras, masticadoras. La larga lengua les permite libar el néctar y las mandíb
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¿Dónde viven las abejas?

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Se cree que los hábitats originales de las abejas melíferas son los climas tropicales y áreas boscosas. Sin embargo también se pueden desarrollar en otros ecosistemas como jardines o praderas, básicamente en cualquier parte en la que haya suficientes flores.  Posiblemente, las abejas se originaron en África y se extendieron por el norte de Europa, el este de India, China y las américas. Aunque como se han domesticado ahora se pueden encontrar por todo el mundo en distintos ecosistemas. No obstante el área de pecorea de las abejas, es decir, lo que las abejas se alejan de las colmenas para libar de las flores, tiene que estar libre de fuentes de contaminación. En sus hábitats naturales las abejas construyen nidos para esconderse de sus depredadores, pueden anidar en casi cualquier tipo de circunstancia: en el caso de que no encuentren materiales naturales para hacer el nido, utilizarán cualquier tipo de elemento que se puedan llegar a encontrar en el entorno: pueden ser contenedores
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Polinizadores

Uno de los mayores retos que deberá afrontar la humanidad en los próximos años consiste en asegurar la provisión de comida para una población mundial que sigue creciendo a una tasa alarmante. El consumo de alimentos de origen vegetal constituye la fracción más importante de la dieta de la mayoría de las personas. Precisamente, la producción de alimentos de origen vegetal, depende en gran medida de la polinización por animales. La polinización por medio de animales es uno de los servicios más importantes provistos al ser humano por los ecosistemas naturales. Este servicio ecosistémico es brindado principalmente por animales silvestres y es esencial para asegurar la sustentabilidad de las actividades agrícolas y para suplir las demandas crecientes de alimentos. Sin embargo, el cambio climático, mediante modificaciones en las temperaturas y en los regímenes de precipitaciones podría afectar en gran medida la riqueza y abundancia de polinizadores y, por lo tanto, la provisión de este serv
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Depredadores de las abejas

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En primer lugar, entre los invertebrados nos encontramos con insectos como los avispones, hormigas o arañas grandes (como la araña tigre). Las arañas acechan a las abejas adultas, algunas esperan para que las forrajeras lleguen a una flor y otras cazan las abejas con sus telas. El ácaro saltarín vive dentro la entretapa de la colmena y se alimenta de las adultas. Otra cazadora son los pseudoescorpiones. Además, nos encontramos con mantis religiosas o especies concretas de avispas como la avispa asiática. También destaca el escarabajo pequeño de colmena, una plaga que afecta drásticamente a la cría de las abejas y sus productos, ocasionando graves pérdidas, aunque probablemente el enemigo que cause las mayores pérdidas en la colmena en todo el mundo es la forma larval de la polilla mayor de la cera.   También son depredadores las aves insectívoras como el abejaruco (ave rapaz), algunos pájaros africanos indicadores o las papamoscas, que encontramos en algunas zonas de Europa. H
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Especies invasoras con repercusiones para las abejas

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La avispa asiática se ha convertido en una especie invasora que en nuestro país amenaza a las poblaciones autóctonas de abejas de la miel.  Es una especie invasora de éxito porque se ha encontrado en un entorno propicio y sin predadores.   Cada nido puede llegar a tener entre 1.200 y 1.800 avispas en la época de máxima actividad, cuatro veces más que los de las avispas comunes. Al ritmo actual, las avispas asiáticas provocarán la desaparición de las abejas en tres o cuatro años, llegando incluso a poner en riesgo la seguridad física de las personas. En 2010 apareció en la costa vasca y ya se ha extendido por todo el país galo, el norte de España y Portugal.
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